पुत्री का प्रेमी : ओमा शर्मा

पुत्री का प्रेमी ओमा शर्मा

इशिका के कमरे के दरवाज़े से हौले से निकलकर वह हमारे पास ड्राइंग-रूम के सोफे के दूसरे कोने पर अभी आकर बैठा है. हम दोनों टकटकी लगाकर कौतूहल से उसकी तरफ देख रहे हैं. सोफे पर पड़ते ही उसने  आँखें मूंद ली हैं, गर्दन सोफे की सीट के पीछे की तरफ लुढ़का ली है. उसका चेहरा अजीब तरह से बे-रौनक और उजड़ा लग रहा है. किसी ध्यानावस्था में बंद उसकी  आँखें, सांसों के तेज-तेज चलने से हिल-डुल सी रही हैं. उसके भीतर जरूर कोई घमासान मचा होगा जो सुना है उम्मीद, – नहीं, आखिरी उम्मीद, टूटने पर होता है. कभी बीच में वह उच्छवास लेता है- पता नहीं क्या कुछ बरामद करने की कोशिश में.

कुछ देर बाद मैंने उठकर उनके पास जाने की कोशिश की तो शिल्पा ने हाथ के इशारे से मुझे रोक दिया. कमरे के वातावरण में एक अजीब सन्नाटा पसर आया है जो हर पल और मनहूस होता जा रहा है. इसी दरम्यान इशिका ने अपने कमरे की सिटकनी लगा ली होगी क्योंकि सन्नाटे की निस्तब्धता में एक ररकती ‘टिच्च’ की  आवाज़ ने खलल डाला है. उसके कमरे से भी कोई आवाज़ नहीं आ रही है.

डेढ़ साल से ये दोनों, यानी इशिका और राघव संबंध में रहे हैं. पिछले हफ्ते-दस दिन में पता नहीं क्या हो गया कि… ये लोग कुछ बताते भी तो नहीं है.

“राघव!”

शिल्पा ने कुछ पलों बाद हल्के से इरादतन उसका नाम उचारा है.

उसने सुन लिया है फिर भी आँखें बंद ही रखी हैं. हल्की दाढ़ी की थोड़ी ओट के बावजूद चेहरे पर कुछ लकीरों ने झिलमिल हरकत की है.

“क्या हुआ बेटा?”

शिल्पा ने अपने चिंतातुर स्वर को इस बार वहीं बैठे जरा कसा भी है.

इस बार राघव ने हल्के से रिएक्ट किया है, हालांकि बे-आवाज़: निर्जीव देह को टहोका-सा देकर कमर सीधी की है.

 आँखें भी खोली हैं. दोनों हथेलियां से उन्हें बेतरतीब मला है. एक उड़ती सी जम्हाई ली है.

“आँटी, आइ ट्राइड. बट फेल्ड… सो एडामेंट… गॉड.”

कहते हुए उसकी  आवाज़ रोआँसे में दरक गई है.

“बेटा अभी तक तो सब ठीक चल रहा था. हम तो बल्कि सोच रहे थे कि… अभी ये अचानक और ऐसा क्या हो गया?”

चिंता जताते हुए मैंने उसे दिलासा देने की चेष्टा की है.

वह उसी तरह खामोश पड़ा है. शांत और खामोश.

खामोश से अधिक निचुड़ा और जर्जर.

उसकी  आँखें सामने नहीं, कहीं भीतर देख रही हैं– थिर और डबडबाई… हार  और हैरानी से बेढब, पस्त और मृतप्राय.

 

 

दो रोज पहले, शाम को घर लौटते ही इशिका ने सीधे हमारे कमरे में आकर- जब हम दोनों किसी आपसी हसबेमामूल मसले पर फिजूल सी जिरह कर रहे थे– अपने दो टूक निर्णय की सूचना दी थीः पापा, इट्स ओवर.

“क्या… क्या मतलब” मैं अकबकाते हुए चौंका.

उसे विषय बताना भी गैर जरूरी लगा.

शिल्पा फुर्ती से उठकर उसके पास गई और परवाह से सहलाकर पूछने लगीः “इशू बच्चे, क्या हुआ?”

“ममा प्लीज डोंट आस्क. इट्स ओवर, एण्ड फोर गुड.”

आवाज़ के तेवर में निर्णय की सख्ती गर्म रेत सी झर रही है.

कहकर उसने हमारे कमरे का  दरवाज़ा धड़ाम से बंद कर दिया और अपने कमरे में जाकर अंदर से दरवाज़े की सिटकनी लगा ली. मैंने उठकर दरवाज़े पर अयाचित दस्तक दी और मनुहार से खैर-खबर लेनी चाही तो, भीतर से जवाबन उसकी सख्त चीख मुझ तक छनकर आईः “पापा, कैन यू प्लीज लेट मी बी…”

उस शाम वह खाना खाने भी बाहर नहीं निकली.

जवान लड़की देर तक अपना कमरा लॉक किये रखे, बात का जवाब न दे तो डर लगता है.

और यह आये दिन लगता है.

आजकल कितने केस हो रहे हैं, जरा-जरा सी बातों पर. फिजिशियन से ज्यादा काउंसलर जरूरी हो गये हैं. अब उनके भी प्रकार हो गए हैं… बिजनेस, स्टडीज, रेलेशनशिप्स या पता नहीं और क्या-क्या.

पता नहीं ये पीढ़ी हम से- या खुद से- चाहती क्या है.

 

 

डेढ़ साल पहले ये दोनों मिले थे. इशिका का रात को घर आना और देरी से होने लगा. वह फैशन डिजाइनर है. क्लाइंट मुताबिक चलना पड़ता है. देर रात पार्टियां-शोज होते रहते हैं. लेकिन जब यह आए दिन और कुछ ज्यादा होने लगा तो मुझे पूछना पड़ा. ठीक है कि मेन डोर की चाबी उसके पास भी रहती है लेकिन इसका मतलब यह तो नहीं कि हम घोड़े बेचकर सो जाएं. मैं तो सो भी जाता  हूँ मगर शिल्पा की नींद तो उड़ी ही रहती.

राघव का घर आना पहले टोली के दूसरे नए-पुराने मित्रों के साथ हुआ. वह हम दोनों को ही बड़ा प्यारा-सा लगा. ठीक-सी कद-काठी और बोल-चाल में विनम्र. वही था जो ‘हाय अंकल, हाय  आँटी’ के बजाय हमें अदब से ‘नमस्ते’ करता था. कुछ नियमित आवाजाही के बाद उसने अपने काम के बारे में भी बताया– रिमिक्स मेटीरियल- जिसे उसके दायरे में आर.एम.एम कहते हैं-  की ट्रेडिंग का… मुंबई और दूसरे तमाम शहरों में लगातार हाई-राइजिज आ रही हैं. वो ऐसे ही नहीं खड़ी हो जाती हैं. उनके बनने में टेक्नोलॉजी का बड़ा सपोर्ट रहता है. बाहर से देखने में लोगों को क्रेन्स, बुल्डोजर, लोडर, कांक्रिट-मिक्शर और फोर्क-लिफ्ट ही नजर आते होंगे (यदि आते होंगे) लेकिन इतनी ऊंची और महंगी इमारतों का पुख्ता होना भी जरूरी है जो पुराने ढंग से नहीं हो सकता है. उसके लिए रीमिक्स मेटीरियल चाहिए जो इतनी बड़ी बिल्डिंग को मजबूती दे, उसे नमी-गर्मी के लपेटे से बचाए. ऐसे केमिकल्स तैयार करने के लिए लगातार रिसर्च होती है. इस मामले में जर्मनी और इजराइल बहुत आगे हैं. उनके साथ मिलकर हमारे यहाँ की कंपनियां सहयोग करती हैः संसाधन इनके, टेक्नोलॉजी और नो-हाऊ उनकी….

वह अपने व्यवसाय की पता नहीं किस-किस पगडंडी पर मुझे शौक से ले जाता दिखा. मैं तो किसी काम से उठ खड़ा हुआ मगर उसकी बातें- और वह- बड़े जेनुइन और जमीनी लगीं. फिर भी इशिका के पिछले संबंधों की छाया में मुझे अपना मुँह बंद रखना ही ठीक लगा. माता-पिता के फर्ज और गहराती चिंता के चलते आप कुछ पहल करने लगे तो इन दिनों उसके उलटे होने की संभावना बढ़ जाती है.

क्या पारिवारिक सत्ता-समीकरण का टायटैनिक किसी सुदूर, विपरीत छोर से जा टकराया है?

मगर इस दफा बात उसी ने चला दी- अपनी माँ के हवाले से:

ममा, आपको राघव कैसा लगता है?

मैं क्या कह सकती  हूँ बेटा, तुम्हारा फ्रेंड है.

अरे, आप उससे मिलती तो हैं ना?

बेटा, मैं उससे कितनी देर मिलती  हूँ? जब कभी वह घर आता है आप लोग स्विगी या यहाँ-वहाँ से ऑर्डर करा लेते हो और बाल्कनी में जाकर तो बैठ जाते हो. मैं इतनी देर में उसे कितना जान या पहचान लूंगी?

फिर भी ममा, एक आइडिया तो लग जाता है ना.

आइडिया गलत भी हो सकता है बेटा.

शिल्पा जानती है कि इशू अपनी राय को हमसे, फिलहाल अपनी माँ से, अनुमोदित- स्वीकारे देखना चाहती है.

कितना क्यूट है ना राघव!

हाँ. है तो.

आपने उसकी आइलैसिस देखीं?

हम्म, थोड़ी-बहुत.

कितनी चार्मिंग हैं ना… कर्ली-कर्ली.

लेकिन इंसान होना ज्यादा मायने रखता है.

इंसान का तो मैं आपको क्या बताऊं… ही इज सो कूल, सो डिफरेंट…

लेकिन तुम्हें प्यार करता है?

बहुत.

और तुम ?

ऑफ कोर्स ममा. लेकिन थोड़ी कंफ्यूज्ड  हूँ, इसलिए आप से पूछ रही  हूँ.

पापा से भी पूछ लेना.

पापा तो मना करने वाले हैं ही नहीं. उन्हें तो वह अच्छा लगता है. दोनों खूब बातें करते हैं. अपने बिजनेस का मुझसे ज्यादा उसने पापा को बता रखा होगा.

तुमने पूछा था?

सीधे नहीं, लेकिन बातों-बातों में.

लेकिन मेरी या पापा की राय से ज्यादा इम्पॉर्टेंट तुम्हारी अपनी राय है.

मम्मा, मुझे वह अच्छा लगता है. केयरिंग है मगर…

मगर क्या?

डर लगता है.

किस बात का?

ज्यादातर लड़के झूठ बोलते हैं, प्रिटेन्ड बहुत करते हैं आई मीन….

वह तो आजकल सब करते हैं बेबी… गर्ल्स क्या कम होंगी… तुम्हारी इतनी फ्रेंड्स हैं, ज्यादातर क्या हैं? तुम्हीं तो बताती हो. पूरा सोशल मीडिया आजकल इसका धंधा करता है.

ममा प्लीज, जो पूछा है उसे बताओ ना. डोन्ट डायग्रेस और स्प्रैड द नैट… आप हमेशा ये ही करती हो.

टेक योर कॉल… आई हैव नथिंग अगेंस्ट हिम…  एज सच, ही सीम्स ए गुड पर्सन….

इशू चुप हो गई और कुछ सोचते हुए थोड़ी देर बाद अपने कमरे में चली गई. कोई आधे घंटे बाद जब एक बड़े गुलदस्ते के साथ राघव ने घर पर दस्तक दी तो हम समझ गए कि इशू ने क्या तय किया है.

इशिका इकतीस की हो चुकी है. इन दिनों लोग कहते हैं कि थर्टी इज न्यू ट्वंटी फाइव. पिछले नौ-दस बरसों से वह किसी न किसी संबंध में रहती आई है. कुछ तो कब आए कब गायब हो गये, याद करना मुश्किल है. लेकिन तीन ऐसे भी रहे जो कई-कई बरस चले. शुरू में मुझे उनका घर आना–जाना और देर तक एक दूसरे के साथ उलझे रहना अच्छा नहीं लगता था. वह मेरे बर्ताव में भी झलकता था. फिर जब इशू की सहेलियों की बातें सुनने को आतीं तो मेरा भी मन बदलने लगा. शिल्पा तक ने मुझे बताया कि बड़े क्या दूसरे शहरों में भी लड़के-लड़कियां का इस तरह मिलना-जुलना अब जमाने के चलन में आ गया है. इस तरह मिलने-जुलने से ही तो वे एक-दूसरे का समझेंगे. आगे चलकर पछताने से तो अच्छा है न कि जितना हो सके पहले से एक-दूसरे को जान-समझ लें. लेकिन मैं देख रहा  हूँ कि इन संबंधों का एक अर्ध-चन्द्राकार ग्राफ होता है… पहले चीजें खूब हरी-भरी और चहकती चलती हैं, एक खुमारी की तरह दिन-रात साथ रहना, खाना-पीना, गिफ्ट्स, लैपटॉप पर शोज देखना, ट्रेवल, पार्टीज, सोशल मीडिया पर अपलोड्स और पता नहीं क्या-क्या. फिर चीजें ढलने लगती हैः जैसे उनकी मियाद हो गई हो. और ऐसे ढलती हैं कि सीधे शून्य पर… नहीं, शून्य से भी नीचे जाकर क्योंकि फिर एक लंबा और जिद्दी पोस्ट ब्रेक-अप ट्रॉमा आवारा ढिशुम-ढिशुम मचाता है… बात-बेबात झगड़े, ब्लास्ट से पहले टेंम्प्रेरी पैच-अप, कॉल-ब्लाकिंग, मीडिया क्लींसिग, काउंसलिंग.

सब्र तो किसी को होता नहीं है.

इनकी सारी आधुनिकता यहीं आकर सिमट जाती है. मुझे दुख इस बात का है कि ढलान की प्रक्रिया में हम माँ-बाप कहीं नहीं आते. वैसे ढलान क्या, कहीं भी नहीं आते.

इससे और डर लगता है क्योंकि सारे क्लेश, कलुषता और दर्द को वे श्मशानी चुप्पी में बंद कमरे के भीतर सहते हैं.

 

राघव का मामला अलग था. वह जब भी घर आता, अक्सर हमसे भी तमाम तरह की बातें कर लेता… हमारे पसंदीदा खाने, घूमने-फिरने के ठिकाने (और उन ठिकानों की खासियतें) देशी-विदेशी फिल्में. किताबों का शौक न उसे था न हमें. वह केवल इशू को है सो वह अपने हिसाब से किताबें गिफ्ट करता जिस पर इशिका उस पर कभी तंज कसती कि किताबें कपड़े-गहने नहीं होती हैं कि जो रंग-आकार ठीक लगे तो खरीद लो, दे दो. उन्हें पढ़े जाने की एक निजता, एक सतत अंतर्निहित तलाश और प्यास होती है. एक पुकार या सिलसिले से बंधी, एक परत के साथ दूसरी खुलती और जोड़ती. किताबें ‘ट्रेन्ड’ की जाने वाली शय नहीं होती हैं डियर.

“अंकल आपको पता है गाय कितने तरह की आवाज़ें करती है?

कॉलिज के दिनों के एक स्टडी टूर की बात करते हुए उसने खाने की मेज पर शिल्पा की बनाई अपनी मनपसंद स्ट्राबेरी स्मूदी को पीते हुए उसने बातों-बातों में पूछा.

हम दोनों ने मुँह बिचका दिए. उसने इसरार में अंदाजा लगाने की छूट दी तो शिल्पा ने ‘आठ’ कहा तो उसने खुलासे में कहाः पचपन. हम जाहिरन हैरत में पड़ गये. फिर उसने कुत्तों की  आवाज़ के बारे में अंदाजा लगाने को कहा. हम चुप रहे तो उसने उत्तर में बताया ‘डेढ़ सौ’. उसने कबूल किया कि ये प्रमाणिक या गूगल आधारित जानकारी नहीं है. उसे यह अपने एक अध्यापक से मिली जिन्हें जीव-जंतुओं के जीवन की अनूठी बातों में बहुत रुचि थी. फुर्सत मिलने पर भरी कक्षा में वे छात्रों के बीच ऐसे रोचक प्रसंग जब-तब साझा किया करते थे. उन्हीं के साथ कुछ विद्यार्थियों ने असम के एक  गाँव को गर्मियों के एक प्रोजेक्ट के लिए चुना था. वहाँ जाकर सबसे पहले यही लगा कि अपना देश कितना विशाल, अद्भुत और विचित्र हैः लोग, धरती, जंगल, हवा, पानी सब कितनी विविधता और सुंदरता लिए हुए हैं.

पूरब से पश्चिम इतना कुछ अलग होने के बाद भी सब कितना अपना-सा. वहाँ आसपास जंगलात थे मगर वह सब वन विभाग की निगरानी में नहीं था, वजह कुछ भी रही हो.  गाँव के पास में खूब जंगल फैला था जिसमें हाथियों की खूब तादाद थी.  गाँव के लोग हाथियों से परेशान थे क्योंकि हाथियों का झुंड जब-तब उनकी खड़ी फसल को नष्ट कर डालता. वे फितरतन आधा खाते, आधा रोंदते. पुलिस को शिकायत की तो पुलिस वाले सुनकर हंसते: कायदे-कानून सभ्यों के लिए है; जो जंगली है उसके लिए नहीं. इससे बचाव के लिए  गाँव वालों ने अपना ही रास्ता निकाला- घात लगाने का. जंगल के जिस ओर से हाथी खेतों की तरफ आते, वहीं उन्होंने एक-दो बड़े गड्ढे खोद दिए और उन्हें बांस के सहारे घास से यूं ढँक दिया कि किसी को– या कम से कम हाथियों को- यह न लगे कि नीचे गड्ढा खोद रखा है. दो रोज पहले ऐसे ही एक गड्ढे में एक जबरिया हाथी गिर पड़ा था. मैं यह बात आपको हाथियों की आवाज़ों से प्रकार की बाबत बता रहा  हूँ. हमारे टीचर जी के मुताबिक हाथी, मोटा-मोटी बीस-बाईस तरह की आवाज़ें करते हैं. गड्ढे में गिरा-फंसा हाथी जिस तरह दिन भर तरह-तरह से चिंघाड़ता था, वे सब आवाज़ें उन संभव बीस-बाईस में आती थीं.

कहते हैं बिना खाए या पिये हाथी एक सप्ताह जिंदा रह सकता है लेकिन वह हाथी पाँचवें दिन ही मर गया- हमारे सामने ही, क्योंकि हम लोग एक सप्ताह से वहीं थे. जिस दिन वह मरा, उसकी आवाज़ हमने तो क्या हमारे टीचर (जैसा उन्होंने बताया) ने भी नहीं सुनी थी… हताशा, बेबसी और भूख की घुली-मिली तड़प से पिघलता-रिसता ऐसा करुण रुदन जो धीमे-धीमे मंद होती कराहट में भी आत्मा को चीरता जाता था… जिस्म के पोर-पोर से रूंधकर, बाहर आने से पहले जो पहले उसकी छाती और कंठ में लिथड़ता था और फिर कानों के रास्ते हमारे दिलो-दिमाग में. मृत्यु का पूर्व-राग जैसा पता नहीं कुछ होता है या नहीं लेकिन उस विलंबित टेर में उसकी आसन्न उपस्थिति और मुक्त करने की कूवत पलछिन महसूस की जा सकती थी…

हम तो प्रोजेक्ट पूरा करके वहाँ से लौट आए.  गाँव वालों ने पता नहीं बाद में उसका क्या किया, कैसे किया, पता नहीं.

खाने की मेज पर बैठे ऐसी बेतकल्लुफ़ बातें अक्सर होती रहती थीं

“हाऊ इन्टरेस्टिंग एण्ड टचिंग!”

इशिका ने आधी कहानी सुनकर ही अपनी राय पेश कर डाली.

“एक जीव की मृत्यु जिस लड़के के जेहन पर इस तरह अंकित हो, वह कुछ भी हो, बुरा तो नहीं हो सकता है.”

उस दिन राघव के जाने के बाद शिल्पा ने मुझसे उसका अपना आकलन पेश किया.

“वो तो ठीक है लेकिन जिस तरह का लाइफ स्टाइल तुम्हारी लाड़ली मेंटेन करती है, क्या वह उसे अफोर्ड कर लेगा?” मैंने आशंका जताई.

अपने पेशे में ठीक-ठाक आगे बढ़ते रहने के बावजूद, बात चलने पर कभी इशू ने फरमाया था कि ‘आई वुड लाइक माइ मैन टू टेक केयर ऑफ मी, टु पैमपर मी”.

“तुम दिन-रात पैसा-पैसा करते रहते हो, इसलिए सबको उसी नजर से देखते-तौलते हो. व्यक्ति का अच्छा इंसान होना जरूरी नहीं है? क्या पैसा कमाने के अलावा आदमी और कुछ नहीं होता? तुम जो पैसा कमाने में लगे रहते हो, स्टोर के अलावा स्टॉक्स में लगाने के साथ  और दूसरे इन्वेस्टमेंट करते रहे हो, उससे ऐसा क्या कर लिया या बन गए? जो थे वही हो या कुछ और हो गए? ठीक है, पैसा भी जरूरी है लेकिन ये क्या बात हुई कि उसके सिवाय दूसरे में कुछ दिखे ही नहीं”.

मैंने जरा सा कुछ क्या कह दिया कि मैम साब ने मेरा सर्वस्व ही घेर दिया. मुझे मालूम था इस मामले में जिरह मेरे खिलाफ ही तय होती है. इशिका की चिंता आड़ ही रही होगी.

“अरे बाबा ये मेरी नहीं इशू की भी तो सोच है. राघव चाहे नहीं हो लेकिन अभी तक इसी के आसपास तो बात बिगड़ती रही है कि नहीं? मेरा क्या है, वह जो मर्जी करे. जिसे साथ जिंदगी निभानी है, उसकी बात मायने रखती है”.

“तुम और तुम्हारे जैसे तमाम लोग कितनी आसानी से अपनी सोच की संकीर्णता को अपने बच्चों की खुशी और भविष्य की आड़ से ओढ़ा देते हैं. तुम काम करते हो, बाहर दस तरह के लोगों से रोज मिलते हो फिर भी, है ना अजीब बात कि, वैसे के वैसे बने हुए हो”.

वह मानो पूरा चिट्ठा खोलने के मूड में है. मैं झेंपकर बात बदलता  हूँ.

“यार ये समय मेरे-तुम्हारे ख्यालों के सही या गलत होने का नहीं है. तीन दिन से देख रहा हूँ, इशू गुमसुम और उदास रहती है. कुछ कह-बोल नहीं रही है. उधर राघव के मेरे पास कितने मिस्ड कॉल पड़े हैं. लंबे-लंबे मैसेज अलग करता है. परेशान है. रिरियाता है. पता नहीं क्या चाहता है. मुझे लगता है कि वह सही बच्चा है, उसका ख्याल रखेगा”.

“तुमने उससे क्या कहा?”

राघव के जिक्र से उसका मिजाज एकाएक बदला.

“मेरे कहने से क्या हो जाएगा? जब तुम्हारी लाडली ही हाथ नहीं रखने दे रही है. क्या उसने तुम्हें कुछ बताया कि किस बात पर बिगड़ी है?”

एक नैराश्य मेरे तालू से चिपकता चला आ रहा है.

“नहीं, मुझे भी नहीं. उम्र के साथ इसमें एक अजीब जिद्दीपन आता जा रहा है. अपने मामलों में सीक्रेटिव होने लगी है जबकि पहले ऐसा नहीं था. कहती है यह उसका निजी फैसला है और हमें इतना स्पेस तो उसे देना होगा… वर्ना वह मूव-आउट कर जाएगी…”

“मध्यवर्गीय परिवार के अंदर ये निजी स्पेस एक नई बला आ गई है. प्रोफेशनली ये जेनेरेशन जितना नए से नया और अच्छा कर रही है, निजी स्तर पर उतनी ही वलनरेबल और दिशाहीन है.

खैर, कल मिलने को हाँ कह दी है. बाहर ही कहीं…”

 

 

“अंकल, जब मैं स्कूल में था, आठवीं क्लास में, तभी मुझे लगने लगा- और बतला भी दिया गया- कि मैं दूसरों के मुकाबले ही नहीं, अपने आप में एक चैलेंज  हूँ. लेकिन उससे क्या? हमारे यार-दोस्तों की पूरी टोली ही ऐसी थी. घर पर भी कोई माहौल नहीं था कि कुछ कर दिखाना है, आगे बढ़ना है. और होता भी क्यों जब हम सबको अपने बाप-दादाओं के जमे-जमाए धंधे- हम मारवाड़ी लोग जिस गादी कहते हैं- पर बैठना था. हम लोग स्कूल यूं ही, मतलब घूमने-फिरने की तरह जाते थे. जब गए गए, जब नहीं गए नहीं गए. वहाँ जाते थे क्योंकि छोटे थे, धंधे पर बैठने लायक नहीं थे. इम्तिहानों के टाइम पर थोड़ी टेंशन रहती थी लेकिन खींच-खांचकर पास हो जाते थे. स्कूल ही अपना रिजल्ट ठीक रखने के लिए लिबरल रहता होगा. कभी सपली आई तो खींच-खांचकर निकाल देते. ऐसे ही ग्रेजुएशन हो गया. उन्हीं दिनों मेरे भीतर कुछ हार्मोनल गड़बड़ियां हुईं. दिन भर घर में पड़ा रहता. खेलना-कूदना तो खैर पहले भी नहीं था लेकिन अब तो आलस्य घेरे रहता. यह कोई चारेक साल चला. इस पीरियड में मेरा वजन बीस किलो बढ़ गया होगा. छाती भारी रहती. घर वालों की फिर भी नहीं लगा कि डॉक्टर को दिखाएं. मुझे ही बाहर निकलने में शर्म आती. पहले जितने दोस्त थे, अब आधे रह गए. जिंदगी अपनी तरह से सबक सिखाने लगी. लेकिन मैं सदा का फिसड्डी, कब कुछ सीखने वाला था? सीखने की पड़ी ही नहीं थी. मेरी बहन भी ज्यादा नहीं पढ़ी थी. उसे छोटे बच्चों को पढ़ाने का शौक था. वह उनके लिए सोसाइटी में घर से ही एक लायब्रेरी चलाती थी. शादी के बाद बिजनेसमैन जीजाजी ने उसे बंद कर दिया. उसने लायब्रेरी बन्द कर दी. और कोई अफसोस भी नहीं!

मैं आपको अपनी कहानी बहुत छोटी करके ही बता रहा हूँ, इसलिए नहीं कि आप मुझे बेहतर समझेंगे बल्कि इसलिए कि आप तसल्ली से सुनते हैं. मुंबई में कोई किसी को सुनता कहाँ है? सारे पेरेंट्स की तरह मेरे पापा-मम्मी मुझे प्यार तो करते थे लेकिन उन्होंने कभी सोचा ही नहीं कि काम-धंधे के अलावा भी जीवन होता है. और न ही मैं सोच पाया. माहौल ही ऐसा रहा. इसकी मार मुझे तब बेतरह पड़ी जब पापा को भरी दोपहरी दिल का दौरा पड़ा. वे बच तो गए लेकिन कुछ करने लायक नहीं रह गए थे. मेरे दादा भी उसी दुकान पर बैठते थे. उन्हें भी दिल का दौरा पड़ा था. मम्मी ने उन्हें भी देखा था. वे तो बच भी नहीं पाए. और उन्होंने क्या किया? पुरानी चॉल से निकलकर पहले बड़ी चॉल और फिर एक फ्लैट! यानि सिर पर एक छत के लिए पूरा, बल्कि दो पूरे-पूरे जीवन. इसलिए मम्मी ने साफ कह दिया कि मैं चाहे कुछ करूं या ना करूं, शेयर बाजार की उस खानदानी कुर्सी पर नहीं बैठूंगा.

मैं क्या करने लायक था? कुछ नहीं. कुछ भी तो नहीं! कुछ करने लायक होने के ख्याल ने कभी तंग ही नहीं किया. जब मजबूरी हुई तो दिन में तारे दिखने लगे. मैंने इतनी तरह के फुटकर काम किए हैं कि बताने में शर्म लगती है. कभी किसी एजेन्सी की ग्राहक सर्वे टीम के लिये डेटा इकट्ठा करने का काम किया तो कभी सीधे सेल्समैनी. साऊथ मुंबई में घर होने का मतलब ये नहीं कि वहाँ सब की चांदी होती है. हमारे कितने अड़ोसी-पड़ोसी वाल्केश्वर का घर बेच-बाचकर मलाड-बोरीवली चले गए. मैंने तो चायनीज़ माल भी बेचा है. बाद में मैं एक बिल्डर के यहाँ जा चिपका- सेल्समैन की तरह. लेकिन बाप रे, मुंबई में प्रॉपर्टी बेचना कितना मुश्किल है! लोग इंक्वाइरी सौ करेंगे और कमिटमेंट जीरो. आठ महीने के बाद निकाल दिया गया. इस लाइन के गौरखधंधों की भी खबर लगी.  लेकिन वहीं से बिल्डिंग कंस्ट्रक्शन के लिए रीमिक्स मैटीरियल की खरीद-बेच का जरिया निकला, जो मुझे अपने लिए ठीक लगता है. बहुत ग्रोथ की गुंजाइश नहीं लेकिन शेयर बाजार की तरह पटखनी खाने की गुंजाइश भी नहीं है.

आपसे क्या क हूँ अंकल, इशिका जब से मेरी लाइफ में आई, मेरी लाइफ बदल गई. इसलिए भी कि उसने मुझे अपनी लाइफ के बारे में चेताया है- सीधे भी और अपने काम के जरिए. उसी ने दिखाया कि हमारे भीतर कहीं कुछ अपना और खास होता है. हमेशा. औरों से अलग. अपने आप तो वह कम ही निकलता है लेकिन उसकी एक नर्म बे आवाज़ आहट होती है. हमें उसे सुनने की जरूरत होती है. और उसका जीवन इसकी मिसाल है. कौन लड़की होगी जो एम.बी.ए. करने के बाद फैशन डिजाइनिंग का रास्ता पकड़े और वह भी पूरे अपने दम पर. जो उसने किया. यही तो एक बात मुझे जानदार, इंसपायरिंग लगी. फैशन डिजाइनिंग को अभी तक मैं बहुत फालतू मानता था. अब नहीं, क्योंकि जान गया हूँ कि इसका एसेंस क्या है. यह हमारे सामान्य में क्या जोड़ती है और उसे खास बना देती है. मैं अब तक खुद को भूले–भुलाए बैठा था. इशिका ने मुझे नींद से जगाया है…आई सिंपली अडोर हर”.

रेस्त्रां में अपनी एक डिश खाने के बाद वह अपने अतीत, संघर्ष और मानस का पता नहीं क्या-क्या बतलाने निकल पड़ा था.

क्या हम इसके लिए मिल रहे थे? मुझे मुद्दे की बात समझने की ललक थी जिसकी वजह से इशिका ने एकतरफा ढंग से उसे निकाल फेंका था. और एक वह था जो पता नहीं मुझे कहाँ-कहाँ घुमाए जा रहा था.

मेरा वह कौन था? कोई नहीं. जो था इशिका का या उसकी वजह से था. जब इशिका ही उससे कुछ वास्ता नहीं रखना चाहती है तो हम आप ही आप तस्वीर से बाहर हुए ना.

क्या वाकई ऐसा था?

जब वह अपनी पारिवारिक स्थितियाँ और सीमाएँ बता रहा था, क्या मैं अपने उन दिनों में घूमने नहीं निकल पड़ा था जब- शिल्पा के जीवन में आने के बहुत पहले, बी.फार्मा करने के बाद– धारावी में तब खोली अपनी केमिस्ट-शॉप के बारे में अपने संभावित रिश्ते वालों को विनम्र होकर बताया करता था, जिसे एकाध को छोड़ सभी हिकारत या बेगाने ढंग से सुनते थे. उनका कोर सवाल यही हुआ करता थाः महीने की आवक कितनी हो जाती है. दुकान परचूरन की हो या दवाइयों की, उनके लिए एक ही बात होती. सुनकर मुझे मितली आती. लड़की के लिए पति ढूंढने चले हैं या एटीएम मशीन. एक ने तो यह भी जानकारी दी की उस इलाके में तो बीमारियों से ज्यादा दंगे होते हैं. मैं कहने को होता कि साब उसमें तो बिक्री और बढ़ती है!.

मेरे पिता की नौकरी छूट चुकी थी. जब शिल्पा के पिता ने वह सब नहीं पूछा-कहा, जो किसी कांटे की नोंक-सा जब-तब उसे चुभता रहा था, तो बिना मिले-देखे शिल्पा के प्रति एक आकर्षण और सम्मान पनपने लगा था. या फिर बी.फार्मा करना ही कौन सी मेरी या घर वालों की पसंद थी? मेरे औसत, या उससे भी कम, होने के कारण जब इंजीनियरिंग और मेडिकल की लाइन बंद हो गईं तभी तो यह भागते भूत की लंगोट पकड़ी थी. उनकी बात तब मुझे खराब लगी थी लेकिन बात अपनी जगह सही है कि परचूरन और केमिस्ट की दुकान में, धंधे के लिहाज से कोई फर्क थोड़े है.

ये लड़की इतनी चुप्पा ढंग से पेश नहीं आती तो कितना अच्छा रहता. ये ही कुछ मुँह खोल दे तो मैं कुछ कर सकूं. मुझे समझ नहीं आ रहा है कि यह अपनी रामकहानी सुनाने के लिए मिलने आया है या हमारे जरिए इशिका से अपनी पैरवी करने? कोई भूल सुधार करने का वादा करने!

पैरवी या भूल सुधार करने-कराने जैसी बात उसके आस-पास फटकती भी नहीं लग रही थी.

क्या दो दिनों में इसने खुद से या नए हालात से समझौता कर लिया? यही है इस पीढ़ी का भावनात्मक जुड़ाव… कि डेढ़ बरस की अंतरंगता, मेल-जोल और सार्वजनिक रूप से संग-साथ घूमने-फिरने के बाद किसी एक बात पर एक ने ‘डंप’ किया तो दूसरे ने उसे लपककर स्वीकार कर लिया! एक क्लिक में सारे आपसी मैसेज और कॉल हिस्ट्री सफाचट! स्मृति पालने-समेटने का झंझट कौन पाले! ‘मूव ऑन’ का जुमला तो पाला ही होता है.

मैं अपनी बुनियादी कशमकश में हिलोरे खाए जा रहा था कि मेरे मोबाइल पर इशिका का मैसेज फ्लेश हुआ. अशालीन होते हुए मैं उसे पढ़ने को आतुर हुआ. समय और संबंधों की निरंतर अस्थिरता झेलती जवान बच्ची का फोन या संदेश अक्सर एक धधका लिए रहता है.

 “मुझे ममा से पता चला कि आप आज उससे मिलने वाले हैं. प्लीज डोंट एंटरटेन. प्लीज.”

छोटे से संदेश को पढ़ते हुए मैं शायद बार-बार और देर तक उसके मानी के साथ उसका आगा-पीछा सोचने लगा होऊंगा क्योंकि उसके बाद जब मैंने सामने राघव की तरफ नजर उठाई तो उसकी उन कर्ली पलकों के नीचे एक स्पष्ट जलाशय उतरता लग रहा था… एक झपक के साथ बूंदाकर होने को तत्पर.

‘इशू’ का नाम उसने मेज पर रखे मोबाइल पर मैसेज फ्लैश होते ही देख लिया था.

मैसेज पढ़ने में एकाग्र होने के बाद शायद मेरे हाव-भाव भी.

“थैंक यू अंकल, विल टेक योर लीव”

अपने को किसी तरह समेटते हुए उसने कुछ शब्द मेरी तरफ सरकाए.

कहने से ज्यादा मानो उठकर जाने की जल्दी सिर पर सवार थी.

मुड़ने के चार या पाँच कदम बाद उसके सीधे हाथ की हथेली को मैंने चेहरे की तरफ जाकर कुछ पोंछने के अंदाज में घूमते देखा.

 

कुछ देर वहीं रिक्त बैठे पता नहीं क्यों मुझे उसके बताए समर प्रोजेक्ट के किस्से का गड्ढे में गिरा वह बेबस हाथी कौंध उठा.

इसे किसने गिराया?

समाप्त

 

ओमा शर्मा ११ जनवरी १९६३ बुलन्दशहर (उ.प्र.) एम. ए., एम. फिल (अर्थशास्त्र) भविष्यदृष्टा’, ‘कारोबार’ और ‘दुश्मन मेमना’ कहानी संग्रह तथा स्टीफन स्वाइग की आत्मकथा और उनकी कहानियों के हिन्दी अनुवाद आदि प्रकाशित. विजय वर्मा, इफको सम्मान, रमाकांत स्मृति कथा सम्मान, स्पंदन कथा सम्मान, शिवकुमार मिश्र स्मृति सम्मान आदि से सम्मानित. मुंबई में रहते हैं. omasharma40@gmail.com