पीछा : ओमा शर्मा की नई कहानी

पीछा  ओमा शर्मा की नई कहानी

बहुत दिनों से मुझे लगा तो रहा था कि कोई है जो लगातार मेरा पीछा कर रहा है, मुझ पर नजर रख रहा है. लेकिन मुझे समझ नहीं आ रहा था कि ऐसा क्यों हो रहा है, मैं ऐसा करता भी क्या हूँ? बिल्कुल नियमित, नपा-तुला बोरियत भरा जीवन है मेरा. उसमें बताने लायक उछल-कूद जैसी चीज कुछ है नहीं. वही सुबह उठकर किसी लत के तहत टहलने चले जाना, आकर चाय पीना, देर तक अख़बार पढ़ना, नहाना और फिर नाश्ता. उसके बाद दिनभर क्या करता हूँ? मुझे नहीं पता. काम पर चला जाता हूँ  और फिर वहीं उलझकर रह जाता हूँ. काम में भी मेरा मन नहीं लगता. काम भी कोई मेरी पसंद का नहीं है. काम किसकी पसंद का होता है?  लेकिन करना तो पड़ता है. शाम को घर आ जाता हूँ. फिर कुछ करने लायक बचता भी क्या है? पहले टीवी देख लेता था, अब थोड़ा मोबाइल में ही टीवी आ गया है. टीवी से ज्यादा सोशल मीडिया जहाँ इतना कुछ उलझाए रखता है कि पता ही नहीं लगता कि मैं उसमें कितना समय दे डालता हूँ. मेरे बच्चे कहते हैं कि मैं हरदम मोबाइल से चिपका रहता हूँ  जबकि मैं तो सोचता हूँ  कि ऐसा नहीं है. मैं केवल काम की चीजों के लिए वहाँ जाता हूँ  कि पता रहे देश-दुनिया में क्या हो रहा है. उसे देखने में क्या बुराई है? अख़बार तो खैर ये लोग कभी छूते भी न हों मगर मीडिया पर भी कोई बच्चा कोई न्यूज फॉलो नहीं करता. मैंने कल उन्हें शहर के बाहर लिंचिंग की खबर के बारे में बताया तो माँ-बेटे दोनों ऐसी नेगेटिव चीजें फॉलो करने के लिए मुझे ही तोहमत देने लगे.

अरे, मैं भी क्या बात करने लगा?

मैं क्या कुछ कहने चला था और कहाँ फंस गया.

हाँ, तो मैं यह कह रहा था कि कोई है जो मेरा पीछा कर रहा है. अब यह कैसे बताऊं कि मुझे क्यों लगा. मुझे सीधे-सीधे नहीं लगा क्योंकि जो पीछा करता है वह जरूर कोई चालक दिमाग है. वह सामने नहीं दिखता. उससे दुआ-सलाम नहीं होती जिससे कि मैं उसे पहचान सकूं. लेकिन वह मुझ पर नजर रखता है. मैं बताता हूँ कैसे. पहले मैं जब भी सोने जाता था तो मुझे आराम से नींद आ जाती थी. अब मुझे सोने में भी समय लगता है. दसियों करवट बदलता रहता हूँ. नींद के साथ एक युद्ध चलता है. कोई गोली नहीं खानी पड़ती मुझे, कोई दूसरी बीमारी नहीं है. शरीर में थकान होती है फिर भी नींद आने में परेशानी रहती है. अभी तक खूब भरपूर नींद लेता था. ऐसी नींद कि मुझे कुछ होश नहीं रहता था. मेरी पत्नी तक शिकायत करती थी कि ऐसे कोई कैसे सो सकता है कि सीधे बिस्तर पर पड़े और नींद में लुढ़क गए. शायद उसी की बात उसे लग गई होगी तो उसने अपना खेल करना शुरू कर दिया.  लेकिन मैं सोचता हूँ जब तक ज्यादा परेशानी ना हो तो आदमी को शिकायत नहीं करनी चाहिए.

पता नहीं कितनी देर संघर्ष के बाद मुझे नींद तो आ जाती है मगर नींद के बाद क्या होता है यहीं से  मेरी परेशानी शुरू होती है. मुझे बड़े अजीब तरह के सपने आते हैं. सपने यूं तो पहले भी आते थे और उसमें तमाम तरह की उल्टे-सीधे, न बताने लायक भी आते थे. लेकिन अब जो आते हैं या जो अब मैं देख रहा हूँ, वैसे नहीं है जैसे पहले थे. मसलन, पहले जो सपने आते थे उसमें मेरे कुछ परिचित लोग, मेरे बचपन के मित्र, मेरे कॉलेज के अध्यापक, मेरे दफ्तर की कोई सहयोगी अपनी अलग-अलग भूमिकाओं, बल्कि थोड़े उल्टे-सीधे क्रम में आते-जाते थे. लेकिन जो लोग अब आते हैं, ये वे लोग नहीं हैं जो पहले आते थे.

जैसे कल मेरे सपने में एक राक्षस आया. चिमपेंजी या गुरिल्ला जैसी शक्ल. भुक्खड़ विशाल काया, गंदे फटे पंजे, बड़े-बड़े नाखून, गंदली क्रूर आँखें. पूरा जंगली. इस सातवें माले के फ्लेट में कहाँ से आ गया? मैंने उसका क्या बिगाड़ा है. लेकिन वह आया और मुझे उठाकर कहने लगा कि चलो,  तुम पर जो मेरी उधारी है उसे चुकाओ. अब बताइए मैंने जिसको कभी देखा नहीं, जानता नहीं, उससे मैं पैसे लूंगा? और वो दे देगा?  जैसे उसके पास पैसे होंगे भी! मैं अकबका गया. लेकिन क्या मैं उसको जवाब दे सकता था? नहीं. वह सीधा तग़ादा कर रहा है. मैं उससे ठंडी शालीनता से, बल्कि गिड़गिड़ाते हुए कहता हूँ:

 “भाई, मैं नहीं… आप शायद गलत…”  बात पूरी करने से पहले पर उसने मेरा गला पकड़ लिया. देर तक उसका शिकंजा किसी औचक आफत की तरह मुझे लपेटे रहा. फिर कुछ करिश्मा-सा हुआ और किसी तरह उसकी जकड़ से छूटकर मैंने अपने फ्लेट से निकल अपने टावर की सीढ़ियां नापीं और नीचे सड़क पर आकर भागने लगा. लेकिन वह उसके लिए भी तैयार था. वह मेरा पीछा करने लगा. उसका एक कदम मेरे तीन कदमों जितना था. ताकत का तो कोई हिसाब ही नहीं. उससे भिड़ने का कोई मतलब नहीं था. हाँ, छकाने की कोई युक्ति हो सकती थी. मगर उस हालत में ऐसा कुछ सोचने की फुर्सत कहाँ थी. मैं बस यह सोच रहा था कि किसी चाय की टपरी या सड़क की दुकान के खोखे के पीछे छिपने का कोई ठीया-कोटर मिल जाए.  लेकिन वह बदशक्ल वहाँ भी पहुंच लिया और तड़ी मारने लगा:

“तुमने सोच भी कैसे लिया रे कि बिना पैसे दिए मेरे चंगुल से निकल लोगे?”

मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा कि क्या करूं. इसलिए सब्र रखते पूछा:

“भाई, मैंने कब लिए थे तुमसे पैसे?”

उसने बताया कि छह महीने पहले लिए थे जब मैं अपना घर बनवा रहा था, घर में कुछ पैसे कम पड़ रहे थे और खर्चा कुछ ज्यादा हो रहा था. शायद इंटीरियर का एस्टीमेट कुछ और ज्यादा हो गया था. “वो तो मैंने तो अपने दोस्त इरफ़ान से लिए थे”

मुझे याद आ गया. हालांकि हैरानी हुई कि मेरे मकान की बाबत उसे इतनी स्पेसिफिक जानकारी है.

“मुझे इरफ़ान ने ही भेजा है”

मुझे ताज्जुब हुआ कि इरफ़ान ऐसा कर या करा सकता है. जबकि उसने अभी तक एक बार भी तग़ादा तो छोड़िए इशारा तक नहीं किया. कभी कोई जिक्र नहीं चला. उसके पास थे या जो भी रहा हो मगर बात चलने पर पाँच लाख मेरे खाते में फ़ौरन से पेश्तर ट्रांसफर कर दिए थे. उसे सोलह लाख का रिफ़ंड मिला था. उसकी फंड-पोजिसन ठीक रही होगी. मैं तभी उसका मुरीद हो गया था. और आज? उसे अगर जरूरत थी तो मुझसे एक दफा तो कहता! ठीक है मेरे पास इस समय नहीं होंगे लेकिन मैं कुछ करता. इसका क्या मतलब है कि किसी जंगली को भेज दो. मैंने सुन रखा था कि लोन अदा न करने वालों के यहाँ वसूली करने के लिए गुंडे लोगों को रख लिया जाता है जो घरों में घुस जाते हैं, बदतमीजी और मारपीट भी करते हैं. लेकिन वे होते तो इंसान ही हैं! ये बनमानस इसमें  कब से आ गए? क्या इन्हें पालना सस्ता पड़ता है?

जब इरफ़ान का जिक्र आया तब लगा कि वह हवा में बात नहीं कर रहा था क्योंकि मकान और इरफ़ान दोनों मुझसे जुड़े थे. मैं थोड़ा सहम गया. मैंने उससे कहा कि भाई रकम बड़ी है,  मुझे महीने दो-महीने की मोहलत दो तो मैं कुछ कर लूंगा. मैंने उससे कहा कि ईश्वर गवाह है मैंने यहाँ आज तक किसी का पैसा नहीं मारा है. मैं पाई-पाई चुका दूंगा और ब्याज देनी हो तो वह भी दे दूंगा. मेरे पास नहीं हैं तो कहीं से जुगाड़ करूंगा. लेकिन मेरा गला तो छोड़ो. उसके जिस्म से बू रिस रही थी. जैसे वह सड़ांध ही ब्रीड करता हो. उसकी रक्तिम आंखों में रहम नाम की चीज दूर-दूर तक नहीं थी. केवल नफरत और नृशंसता थी जो किसी भी वक्त मेरे खून में बदल सकती थी. लेकिन पता नहीं क्यों उसे मेरी बात थोड़ी जँची और उसने मेरे गले से अपनी गिरफ्त ढीली कर एक धक्का देकर मुझे छोड़ दिया.

उस छोड़ने के साथ ही मेरा सपना टूट गया.

मैं बता नहीं सकता कि मुझे कितनी राहत मिली कि मेरी जान बच गई.

तो यह एक सपना था. शुक्र है.

सपने का क्या है, उसका कोई नियम-कायदा थोड़े होता है. बचपन में जब मैं गंदे सपने देखकर डर से  उठ जाता तब माँ अपने आँचल का कवच देते हुए वह उस सपने के बारे में पूछती थी. मैं जो-जितना बताता तो वह ढाढ़स बँधाती:

 “चल सो जा, गंदे सपने अच्छे होते हैं”

यह उसकी मान्यता थी.

“कैसे?”

वजह वह नहीं बताती थी. शायद नानी ने उसे यह मंत्र पकड़ाया हो. नानी को उसकी नानी ने. जो भी हो मैं अभी तक इसी खयाल को बरतता रहा. और उससे काम भी चलता रहा. लेकिन अब मुझे सब बदला हुआ लगता है. मतलब पहले जो भी गंदे सपने आते थे, जेहन में टिकते नहीं थे. भूल-भुला जाते थे. परले मोहल्ले वाला कटखना कुत्ता, जब-तब सुना आदमखोर बघर्रा, भेड़िया, खेतों पर पोखर के पास बिल बनाकर रहता फुर्तीला काला सांप या अमूर्त राक्षस… सपनों में आते रहते थे मगर सबकी शक्लें गड्डमड्ड हो जातीं. उनसे मेरा सामना कैसे-कहाँ हुआ, सब गायब हो जाता. कोशिश करने पर भी कुछ हासिल नहीं होता.

मगर इधर आने वाले सपने ऐसे नहीं थे. कई बार पहले देखे किसी सपने का तार जुड़ा आता. जैसे कोई धारावाहिक हो. इसलिए अगली रात जब मैं सोने लगता तो मन में एक अंदेशा उगने लगता कि कहीं आज सपने में वही राक्षस तो नहीं आएगा? जागने के बाद खूंखार से खूंखार सपने को हँसकर उड़ा दो मगर सपने के दौरान थोड़े पता रहता है कि सपना चल रहा है! एकाएक मुझे यही सोचकर राहत महसूस हुई कि इरफ़ान नाम का तो मेरा कोई दोस्त है ही नहीं! शाहिद है, इरशाद है या फिर नईम है. लेकिन इरफ़ान तो नहीं है. दोस्त क्या, इस नाम का कोई परिचित तक नहीं है. इस नाम के एक एक्टर के नाम से जरूर वाकिफ़ हूँ लेकिन अब तो वह भी दुनिया से चला गया. फिर मुझे ख्याल आया कि मैं कोई मकान कहाँ बनवा रहा हूँ जो फसाद की जड़ है? तो यह माजरा क्यों हुआ? सपनों में हम जो घुमक्कड़ी करते हैं, उसका कोई ओर-छोर हमारे जीवन या चेतना से जुड़ा होता बताया गया ह.

लेकिन यहाँ तो न सूत है न कपास!

भले ऊपर-ऊपर से सही मगर मेरा खुद पर थोड़ा भरोसा बहाल हो आया.

 

 

दो)

अगले रोज जैसा मैंने सोचा था वैसा या उसके आसपास का कोई सपना नहीं आया. लेकिन जो सपना आया वह कुछ दूसरी तरह का था. वो कुछ यूं था कि मैं जिस दफ्तर में काम करता हूँ  वहाँ एक औरत बीमा पॉलिसी बेचने के लिए मेरे पास आई थी. दफ्तर में ऐसे लोग आते रहते हैं और गले भी पड़ जाते हैं. उनको टालने-टरकाने कि अब आदत भी पड़ गई है. पहले मैं जल्दी पसीज जाता था. सोचता था कि बेचारा परेशान है,  इतनी बेरोजगारी है,  इनके अभी घर-परिवार होता होगा तो ज्यादा ना सही कुछ मदद कर दी जाए. इस चक्कर में मैंने पता नहीं कितनी तरह के रुमाल खरीद लिए, एक से घटिया बॉलपेन मेरे कब्जे में आ गए, मोबाइल के चार्जर ले लिए गए. लेकिन उनका इस्तेमाल करने के बाद मुझे लगा कि मेरी औकात नहीं है कि मैं दुनिया की परेशानियों का बोझ उठा सकूं. अब तो मैं बहुत जल्द और कड़क ढंग से उनसे माफी मांग लेता हूँ  हालांकि माफी मांगने की दिक्कत यह है कि वे फिर भी आपके पीछे पड़े रहते हैं. वे जैसे आँखों का पानी कूत लेते हैं. इसलिए बेअदबी करनी पड़ जाती है. जान छुड़ाने के लिए कई दफा तो दफ्तर में चपरासी या सिक्योरिटी गार्ड का भी सहारा लिया है. बल्कि एकाध दफा उन्हें डाँटा भी है कि यह दफ्तर है या मछली बाजार, जहाँ हर कोई मुंह उठाकर चला आता है. उस दफा अधनंगे साधुओं की टोली केबिन में घुस आई थी.

मैं फिर उलझ गया हूँ. हाँ, तो मैं बात सपनों की ही कर रहा था. इस सपने में एक औरत मेरे पास एक बीमा पॉलिसी बेचने आई थी. और जानते हैं यह अधेड़ गदबदी-सी औरत कौन थी ? हमारे देश की वित्त मंत्री! उसका नाम लेने से कोई फायदा नहीं और न वहाँ आकर उसे बताने की जरूरत पड़ी…  वही खिचड़ी बाल, हल्का सांवला रंग, सूती साड़ी और पूरी बाँहों वाली ब्लाउज. टीवी पर जैसी दिखती है उससे जरा अलग. कुछ थकी हुई. स्टील-ग्रे कलर की साड़ी में वह ग्रेसफुल लग रही थी. मैं हैरान कि यह क्या हो रहा है. एक बैंक मेनेजर के केबिन में …. केबिन के बाहर जरूर मजमा लग गया होगा. मैंने चाय मंगाने की पेशकश की तो उसने सख्ती से बरज दिया. उसने अपनी एसीडिटी का हवाला नहीं दिया होता तो मैं उसकी सुनता भी नहीं.

“मैं रोज के तीन या चार ऑफिस ही कवर करती हूँ. इससे ज्यादा टाइम मैं अपने लिए नहीं दे सकती”. मुझे हैरान-सा देख उसने सफाई में कहना शुरू किया. उसने बताया कि “देखिए कोई काम छोटा या बुरा नहीं होता है. मंत्री होना भी एक काम है लेकिन उससे मुझे जितने पैसे सरकार देती है, मेरे घर का गुजारा नहीं हो पाता है. बच्चों के जो खर्चे हैं, जो उनकी फीस और कोचिंग रहती है उसके लिए जरूरी है कि मैं कुछ और काम भी करूँ. फिर कुछ और क्यों जब मंत्री बनने से पहले मैं यही, बीमा बेचने का काम करती भी थी. दो दफा मुझे अपने शहर की बेस्ट (वीमेन) एजेंट का शील्ड मिला है. इसलिए जब भी काम कम रहता है तो मैं घंटे-दो-घंटे वहाँ से निकल लेती हूँ और आसपास जो भी दफ्तर हैं, वहाँ बीमा पॉलिसी बेच आती हूँ. आप यकीन मानेंगे (उसने आदतन नकुए फड़फड़ाए) कि मेरे किसी ग्राहक को आज तक मेरी सेवाओं से कोई शिकायत नहीं रही. पहले एक रजिस्टर में सबके लेजर अपटुडेट रखती थी, आजकल बेटी की मदद से एक्सेल शीट पर मॉनिटर करती हूँ.”

मेरा एक और पॉलिसी लेने का कोई मन ही नहीं था. लेकिन मैं क्या करता. ठीक है कि वह कोई जोर-जबरदस्ती नहीं कर रही थी लेकिन थी तो वह वित्त-मंत्री ही. वित्त-मंत्री को आप कैसे मना कर सकते हैं? उसके एक इशारे पर मेरी कुर्सी चली जाए! कुर्सी छोड़ो कंपनी ही बंद हो जाए. मैंने बेहिचक एक पॉलिसी के लिए हामी भर दी, यह सोचकर कि चलो एक-दो प्रीमियम की तो बात है. मौका लगा तो आगे नहीं भरूंगा. जो नुकसान होगा बर्दाश्त करूंगा. नौकरी और इज्जत बचाने के लिए आदमी इतना तो कर ही सकता है. उसने वहीं पूछ-पूछकर एक फॉर्म भरा और बाद में मेरे सामने साइन करने के लिए आगे रख दिया. मैं उसके क्रॉस किए चिन्हों पर अभी हस्ताक्षर कर ही रहा था कि केबिन में सफारी सूट चढ़ाए चार मुस्टंडे घुस आए और आनन-फानन में मुझे वहीं घेर लिया. नहीं दबोच लिया. मैं अकबकाया, हड़बड़ाया, गिड़गिड़ाया… कि भाई यह क्या है, यह दफ्तर है … मैडम आप इनसे कहिए ना…. लेकिन तब तक मुझे पता चल चुका था कि वह औरत किसी इल्जाम में मुझे फंसाने आई थी. जिस चीज पर उसने अभी मेरे हस्ताक्षर लिए, वे कोई बीमा प्रीमियम संबंधी नहीं थे. साफ था कि जिस अपराध की वह बात कर रही थी, मैं कर चुका था.

एक तो वह वित्त-मंत्री नहीं थी! तो फिर उसकी शक्लो-सूरत, बोल-चाल और नकुए फड़फड़ाती यह अधेड़ कौन थी? मैंने उनको कहा भी कि भाई मैडम से पूछो तो सही कि मैंने इनका क्या बिगाड़ा है? लेकिन मैडम तो पहले से ही तैयार थी. उसने कंधे पर टंगे अपने जेएनयू वाले झोले से कागजों और चित्रों का जखीरा सामने रख दिया. मेरी निजी करतूतों का कच्चा चिट्ठा! उसने मुझे बासबूत बताया कि मैं किस-किस होटल-रेस्टोरेंट में किसके साथ जाता रहा हूँ, मैंने पिछले बरसों में क्या-क्या खरीदी की है (वह भी जो नकद में थी) मैं अकेले, दुकेले और परिवार के साथ कहाँ-कहाँ घूमने गया था, क्या गुलछर्रे उड़ाए थे, सबके प्रमाण सामने रखे थे. और तो और उसने वहीं खड़े-खड़े मुझे कुछ फोटो भी दिखा दीं जिनमें मैं कुछ युवतियों के साथ अश्लील मुद्राओं में था. उनमें कोई मेरी पहचान की नहीं थी. मैं और घबरा गया. मैं कह ही नहीं सकता था कि मैं लड़कियों को नहीं पहचानता.

मैनेजर की इज्जत-आबरू छोड़ मैं सीधे मैडम के पैरों में लेट गया. मैडम आप जो भी हैं, जैसा कहेंगी मैं वैसा करूंगा. तब तक सारा दफ्तर मुझे घेरकर देखने लगा कि मैंने क्या किया है. जब मैं पैरों पड़कर भीख मांग रहा हूँ तो जरूर कुछ किया ही होगा! लेकिन वह औरत जो वित्त-मंत्री सी लगती थी खासी बेरहम निकली. उसने अपनी सैंडल मेरे माथे पर दे मारी और कहा कि जब मैं यह सब कर रहा था तब मुझे ख्याल नहीं आया? “जब तू इतना पैसा उड़ा रहा था तब एक बार भी सोचा कि गलत कर रहा हूँ… फिजूल कमाने की आदत तो डाल ली मगर कभी खयाल नहीं आया कि पकड़ लिया जाऊंगा तो? तेरे जैसो ने समाज को परेशान कर रखा है. अब तो जेल जाना पड़ेगा. पड़ेगा ही”.

अपने खोल से निकल वह पूरी नीचता पर उतर आई.

और जब उसने अपने मुस्टंडों को इशारा किया तो उन्होंने मुझे अपनी गिरफ्त में केबिन से बाहर खींचा और कॉरिडोर के रास्ते सीढ़ियों से उतरते हुए मुझे बाहर ले गए. मुझे याद नहीं कि मैंने अपना चेहरा रुमाल से ढका भी था कि नहीं जैसा कभी मैंने अपराधियों को इस तरह से अपनी शर्म छुपाने के लिए देखा था. शायद नहीं ही. यहाँ तो सब सरेआम शर्मशार हो रहा था. कोई राहत-रहम नहीं. और फिर उसी खदेड़ते हुए उन्होंने काले रंग की एक जीप में मुझे बेरहमी से पटक दिया.

जब सीट पर जाकर गिरा होऊँगा तब, हाँ तब, मेरी नींद टूटी! झटके से.

ओह गॉड, यह सपना था?

मुझे पसीने आ रहे थे. पीछे तक गर्दन गीली हुई पड़ी थी.

पता नहीं कितनी देर से यह सब चल रहा था.

लेकिन राहत थी कि जो कुछ अभी-अभी मेरे साथ हुआ वह सपने का हिस्सा था, वास्तव का नहीं.

मैंने उठकर पानी पिया और बिस्तर छोड़कर बाहर ड्राइंग रूम में आकर बैठ गया. सारा दृश्य, सारी कहानी ताज़ा थी. उसके बारे में सोचते हुए दिल बैठा जा रहा था. फिर खयाल आया, मैं तो किसी बैंक में काम नहीं करता. सपने को सपना यानी झूठा मानने के लिए यही सहूलियत काफी थी. फिर भी दिल में धधका बैठा था. यह सब क्या हुआ, क्यों हुआ या कल भी तो ऐसा ही कुछ हुआ था?  कल के सपने में और आज मतलब अभी वाले सपने में कोई कनेक्शन है? सपनों का कोई कनेक्शन थोड़ी होता है. वे अपनी तरफ से आते हैं. उनसे क्या डरना जब उनका कोई गणित होता ही नहीं है!

सपनों का गणित भले न होता हो, घबराहट का तो होता है. इस घबराहट में मेरे साथ कुछ भी हो सकता था. सोते हुए किसी को खबर भी नहीं होती. अपने काम में आधे-अधूरे मन से उलझे रहकर भी मैं इस बारे में सोचता रहा. बात केवल इन दो सपनों की नहीं थी. उससे पहले भी कुछ सपने आते रहे थे लेकिन एक के बाद एक और ऐसे डरावने तो हरगिज नहीं. मेरे दायरे में बहुत ज्यादा डॉक्टर नहीं आते हैं लेकिन सोचने वाली बात है कि क्या कोई चिकित्सकीय स्पेसियलिटी ऐसी आ गई है जो मेरे काम की हो. मतलब, वे कोई दवा-गोली लिख दें जिसके सेवन से इस अजाब से छुटकारा मिले. मनोचिकित्सक? तौबा! मैंने तो जितने भी देखे, लगा उन्हें पहले इलाज की जरूरत है. कैसे घूरते हुए तो सवाल करते हैं! यह बात अब मुझे इतनी डराती लगी कि मैं गूगल पर या आजकल जो नए ऐप आए हैं, जो इस तरह के सवालों की जानकारी देने को तत्पर रहते हैं, मैंने वहाँ भी गुहार लगा दी कि पता लगा सके कि क्या इनका कोई मतलब है?

वहाँ से सिर्फ खुली बकवास सुनने को मिली जिसका मैं कुछ नहीं कर सकता था.

इसके बाद मैं अपनी तरह से अपने सपनों से लड़ने की कोशिश करने लगा. शाम का खाना लगभग आधा कर दिया. सोने से तीन घंटे पहले बेनागा खाने भी लगा. सुबह मेडिटेशन करने लगा और रात को सोने से पहले एक शावर भी लेता. मोबाइल को आठ बजे के बाद साइलेंट पर और दूर रख देता. किसी ने सोने से पहले योग-निद्रा करने का सुझाव दिया तो यूट्यूब पर उसका भी एक बढ़िया क्लिप ढूंढकर फॉलो करने लगा. दुनिया को मेरी जरा नहीं पड़ी और न आइंदा पड़ेगी तो भाई मैं किस चिंता में पतला होता रहूँ ? रात को परेशान मैं होता हूँ, दुनिया नहीं. हाँ नहीं तो. कल एक बार फिर से सारे टेस्ट कर लूंगा… खासकर बीपी, शुगर और हार्ट संबंधी…कहीं कुछ ऊपर-नीचे तो नहीं हुआ है इधर.  मुझे कहीं लग रहा था कि इससे चीजों पर फर्क पड़ता है.

 लेकिन ऐसा हुआ नहीं. कुच्छो नहीं.

 

तीन)

मेरा साक्षात्कार होने जा रहा है. एक अखिल भारतीय प्रतियोगिता परीक्षा का लिखित भाग पास कर लिया है. अब पर्सनल्टी टेस्ट है. मैं क्या सोचता हूँ, क्या बोलता हूँ, कितना तार्किक हूँ, कैसे चीजों को देखता-समेटता हूँ,  उसी सब की जांच होने जा रही है. मैं वहाँ पहुंच गया हूँ. गोलाकार कॉरीडोर है. एक कमरे के बाहर लगी डेस्क पर एक महिला बैठी है जो वहाँ आए हुए परीक्षार्थियों के दस्तावेजों की देख-परख कर रही है. उसने क्रीम कलर के साड़ी के ऊपर नेवी ब्लू कोट डाला हुआ है. चहकता मगर संजीदा चेहरा है. बॉब-कट. सामने कुर्सियों पर दूसरे परीक्षार्थी बैठे हैं. सबके हाथों में अपनी-अपनी फ़ाइलें हैं. सभी सूट-बूट चढ़ाए हैं. और मैंने एक सामान्य सी गुलाबी रंग की राउंड नेक की टी-शर्ट पहनी है. पैरों में हवाई चप्पलें हैं.

नेवी ब्लू कोट वाली लड़‌की को मैं अपना परिचय देता हूँ .

सीट से नजरें ऊपर करते ही वह मुझे बेहिस घूरती रह जाती है:

“आप इंटरव्यू देने आए हैं… ऐसे?”

उसके ‘ऐसे’ के गिर्द फैली हैरत मुझे निर्वस्त्र कर दे रही है.

“मुझे कुछ पता नहीं था मैम कि इस मौके पर क्या पहना जाता है.”

वहाँ खड़े होकर मुझे खुद अटपटा लगने लगा है.

“घुसने के साथ ही आपको बाहर कर देंगे. आप इतनी बड़ी नौकरी के लिए आए हैं और यह नहीं पता इंटरव्यू के लिए क्या पहनना होता है?”

वह मुझे धिक्कार रही है.

मैम क्या बताऊँ? सोता रह गया था. जब नींद खुली तो काफी देर हो चुकी थी. जब खुली तो जैसा था  उठकर भाग लिया. रास्ते में ट्रैफिक भी था.”

“मैं कुछ नहीं नहीं जानती. मैंने आजतक कोई ऐसा केनडिडेट नहीं देखा जो यूं ही उठकर, चप्पल डाले इंटरव्यू देने चला आया हो.”

“आयम सॉरी मैम. आप बताइये, मैं क्या करूँ? मुझसे चूक तो हो गई. लेकिन जानबूझकर नहीं. मुझे अन्दर जाने दीजिए, मैं उन लोगों से माफी मांग लूंगा. वे लोग व्यक्तित्व की परख करते हैं ना, कपड़ों से क्या होता है. प्लीज़.”

मैं गिड़‌गिड़‌ा‌ने लगा हूँ. मन ही मन ईश्वर से त्वरित राहत की प्रार्थना किये जा रहा हूँ.

“आपको मैंने यूं अंदर जाने दिया तो वे लोग मुझे नौकरी से निकाल देंगे… कि मैं अपना काम ठीक से नहीं करती हूँ.”

“मैम हो सकता है वे आप पर वे गुस्सा करें, माना. लेकिन मुझे अन्दर नहीं जाने को मिला तो मेरी नौकरी तो गई … आपको तो पता ही है ना कि कितनी मुश्किल ने यहाँ तक पहुंचा जाता है.  कई साल लगे हैं मेरे…”

इसी तरह की बहस कुछ देर और चलती है.

मेरा दिल बैठे जा रहा है.

चंद पल सोचते हुए वह एक रास्ता सुझाती है.

“आपका नंबर तीसरा है. पहला केनडिडेट अंदर है, दूसरा वेटिंग मैं है. तीसरे की जगह मैं कह दूँगी कि अभी केनडिडेट नहीं आया है. तब तक आप कुछ इंतजाम कर लें.”

“मैं क्या इन्तजाम कर लूंगा इतनी देर में?” मैं रूआँसा सा होने लगा हूँ.

” जो केनडिडेट आपसे पहले इंटरव्यू देकर आयेंगे, उनके कपड़े-जूते ट्राई का लेना, कुछ तो बेहतर

हो जाएगा…”

मैं इस स्त्री पर वैसे ही गुस्सा करने लगा था. ये तो बहुत सूझबूझ वाली और रहमदिल निकली.

मैं तैयार हो जाता हूँ.

मुझसे पहले के सभी प्रत्याशी दुर्भाग्य से बड़ी कद-काठी के हैं. उनका तो कुछ फिट नहीं आएगा. जो अन्तिम है, वह मेरे आसपास पड़ता दिखता है.

मैं उसके इंटरव्यू के खत्म होने का इन्तजार करता हूँ.

जैसे ही वह बाहर आता है, मैं उससे मिन्नतें करता हूँ- मुझे बचाने की.

जरा संकोच के बाद वह मान जाता है.

हम दोनों फट से वाश-रूम में चले जाते हैं जहाँ जाकर मैं उसके कपड़े पहनता हूँ. वह मेरे कपड़ों से खुद को ढकता है. उसके कपड़े मुझे पूरी तरह ठीक तो नहीं आए हैं लेकिन काम चल जाएगा. जूते तो अन्दर से काट रहे हैं. लेकिन पहले से तो लाख बेहतर है.

बाहर निकलने से पहले मैं एक बार चेहरे पर पानी मारता हूँ, इतनी देर से चिपकी बदहवासी पोंछते हुए. बाहर निकलकर डेस्क के पास जाकर बॉब कट से को बताता हूँ कि मैं तैयार हूँ.

“ओह, आयम सॉरी मिस्टर प्रामाणिक … बोर्ड तो उठ गया. वे लोग अगले प्रत्याशी के लिए दो-तीन मिनट इन्तजार करते हैं. आपके लिए भी किया. आप आये नहीं तो उन्होंने सब बंद कर दिया. इट्स ओवर फोर द डे.”

“तो अब … मेरा इंटरव्यू मैम?”

मैं हाँफते हुए पूछता हूँ. रुलाई छूटने को है.

“आई डॉन्ट नो. मैं कुछ नहीं कह सकती, सर. आपको मौका मिला आपने गंवा दिया, किसकी गलती है?”

अपना काम समेटते हुए जैसे वह उठ खड़ी होती है.

और तभी… तभी मेरी नींद खुलती है.

 उफ, तो ये भी सपना था!

ये भी!

ये हो क्या रहा है?

 

चार)

रेस्त्रां में भीड़ थी. शायद इसलिए कि हैप्पी आवर था. उसके लंबे कॉरीडोर के दूसरे कौने पर बैठे पहले मुझे वह चिमपेंजी-सा आदमी दिखा. तो यह आदमी ही है. उस रात मुझे चिमपेंजी गलत लगा. शायद रात होने के कारण. अंधेरे और घबराहट में कहाँ सही दिखता है. उसकी पीठ मेरी तरफ थी मगर जब वह मेरी मेज के पास से किसी से बात करते हुए गुजर रहा था तब मुझे पूरी झलक मिल गई थी. घिनौना तब भी लगा. फिल्म अभिनेता इरफ़ान उसके सामने था. उसे देखकर मुझे लगा यह कोई प्रोड्यूसर होगा. लेकिन मुझे हैरत तब हुई जब वित्तमंत्री की शक्ल वाली वह अधेड़ उस बॉब-कट के साथ मजे से खिलखिलाते उन्हीं के पास जाती लगी.

मैं दूर से उन चारों को देर तक देखता रहा.

उनकी बातें, हंसी-ठहाके और खिलखिलाहटें खत्म ही नहीं हो रही थीं.

कौन हैं ये लोग? आपस में कैसे जुड़े हैं?

और मुझे किस हिसाब से अपने घेरे में लिए हुए हैं?

क्या कोई गैंग है इनका? या दूसरा मेरी समझ से परे कुछ और?

मैंने अपना बिल पे किया, मामूली सी टिप भी छोड़ी और बाहर निकल आया.

पांच मिनट लगे मेरे वाहन को आने में.

जैसे ही मैं उसमें घुसा, मेरा कलेजा बैठ गया!

वे चारों उसमें थे.

मैंने बस दरवाज़ा खोला था.

एक पुख्ता हाथ ने झटके से मुझे अंदर धर लिया.

 

 

ओमा शर्मा ११ जनवरी १९६३ बुलन्दशहर (उ.प्र.) एम. ए., एम. फिल (अर्थशास्त्र) भविष्यदृष्टा’, ‘कारोबार’ और ‘दुश्मन मेमना’ कहानी संग्रह तथा स्टीफ़न स्वाइग की आत्मकथा और उनकी कहानियों के हिन्दी अनुवाद आदि प्रकाशित. विजय वर्मा, इफको सम्मान, रमाकांत स्मृति कथा सम्मान, स्पंदन कथा सम्मान, शिवकुमार मिश्र स्मृति सम्मान आदि से सम्मानित. मुंबई में रहते हैं. omasharma40@gmail.com