कथा- गाथा : मिथुन : प्रचण्ड प्रवीर

इन सब चिन्ताओं से उनकी धर्मपत्नी विमला देवी को कोई परवाह न थी. वह अपना पूजा-पाठ करतीं. पर्व-त्योहार में किशोर के घर भी बैना भिजवा देतीं.

गर्मी की छुट्टियों में सुरेन्द्र, प्रमोद और बहनें अपने बाल-बच्चों के साथ चार-पाँच दिन बिताने आने वाले थे. प्रमोद की शादी हुए दो साल लगे थे. अभी उसकी कोई संतान नहीं थी. सुरेन्द्र का सात साल का एक बेटा था. उसका नाम उदय था. होश सम्भाले पहली बार अपनी माँ, प्रमोद चाचा और चाची के साथ गाँव आया था. सुरेन्द्र को कुछ काम आ गया, इसलिए उसका कार्यक्रम आखिरी वक्त पर कुछ बदल गया. बहनें और उनके बच्चे भी एक दिन बाद आने वाले थे. इस हिसाब से उदय के पास गाँव में घूमने फिरने बात करने के लिए प्रमोद चाचा के अलावा कोई नहीं था.

गाँव आने के बाद उदय ने एक चीज गौर की. शहर और गाँव में अंतर. अंतर यह था कि शहर में चारो ओर घूम कर देखने पर भी कहीं ऐसा नहीं दीखता जहाँ आकाश-धरती कहीं मिलते हों. हर तरफ़ बिल्डिंग ही बिल्डिंग. गाँव में दूर तक फैले खेत. आकाश का विस्तार बहुत. क्षितिज पर आकाश और धरती मिल जाते नज़र आते. दूसरी चीज जिसने उदय को बहुत परेशान कर दिया था कि यहाँ बिजली हमेशा नहीं रहती. कोई एसी नहीं. बिजली नहीं तो टीवी नहीं चलेगा. मोबाइल भी चार्ज नहीं होगा. उदय को बड़ा तरस आया अपने पापा के बचपन पर.

तीसरी चीज उदय ने पहली बार देखा था, वह था घर का आँगन. सुबह-सुबह राजेन्द्रनाथ जी ने पण्डित बुला रखा था. उदय जब तक उबासी लेता हुआ आँगन में आया, उसकी दादी ने पण्डित जी से पूछा, “यही है हमारा बड़ा पोता. सुरेन्द्र का एक ही लड़का है. हम बोल रखे हैं बेटा-बहू को कि केवल एक से काम नहीं चलेगा. ये लोग मेरी बात सुनता कहाँ है. अब देखिए सात साल का हो गया है. एक भाई-बहन होना ही चाहिए था. इसका कुछ भविष्य बताइए.”

“इतना छोटा बच्चा का कुण्डली देख कर क्या कीजिएगा. अभी इसको रहने दीजिए.” पण्डित जी ने बात टालनी चाही. लेकिन उदय की दादी अड़ गयी, “सुबह-सुबह आए हैं. कुछ तो बताइए. मोटा-मोटी सही.”

“जातक मिथुन राशि का है. बहुत फुर्तीला और चतुर लड़का है. किसी काम में दिल नहीं लगाता होगा. हमेशा खुराफ़ात करेगा. कभी इधर-कभी उधर. अब इसका जन्मदिन आने वाला है न? इसके जन्मदिन पर कथा करवाइए. अच्छा फल देगा.”

लाल ईंटों से बने किशोर लोहार के मकान की छत खपरैल की थी. तीन कमरों में उसके दो और भाई अपने भरे-पूरे परिवार के साथ किसी तरह गुजारा करते थे. किशोर के दो बेटे-बेटी थे– संगीता नौ साल की और संजय सात साल का. संजय को पता था कि उसका जन्मदिन आने वाला है, लेकिन उसके घर में जन्मदिन मनाने का कोई चलन नहीं था. संजय की दो इच्छाएँ बलवती थी. पहली यह कि किसी तरह उसके जन्मदिन पर उसके घर में भी केक आए और जलती मोमबत्तियाँ फूँक मार कर बुझा दे फिर केक काट कर खाए. इस विचार में सभी महत्त्वपूर्ण बात यह थी कि उनके पूरे खानदान में किसी ने कभी केक नहीं खाया था. उसके जन्मदिन पर सब पहली बार केक खा सकेंगे. पर यह अभी सम्भव नहीं था, इसलिए जन्मदिन की योजना कुछ सालों के लिए मुल्तवी कर दी गयी थी. संजय की दूसरी ख्वाहिश थी – 

वह थी कार में घूमना. जब-जब राजेन्द्रनाथ के घर से कार निकलती, वह बड़ी हसरत से उसे देखा करता. यह भी नोट कर लिया जाए कि संजय के पूरे खानदान में किसी ने कार में कभी सफर नहीं किया. संजय पहला लड़का होगा जो कार में बैठेगा उसके बाद उसकी बहन संगीता, फिर उसकी माँ, फिर उसके पिताजी, फिर चचेरे भाई-बहन (अगर उन लोगों ने ढंग के कपड़े पहने हो, तो ही).

दोपहर के खाने के बाद से ही उदय ने चाचा से बाहर घूमने की रट लगा रखी थी. भयंकर गर्मी देख कर प्रमोद की हिम्मत नहीं होती. भले ही उदय बिना एसी के झल्ला रहा हो, पर इतनी लू में भी बाहर घूमने के खयाल में कोई कमी नहीं थी. माँ, दादी और चाची के मना करने के बाद भी उसके फैसले में कोई परिवर्तन नहीं हुआ. उदय ने प्रमोद चाचा को अपना फैसला सुनाया कि अगर उन्होंने अपने मोटरसाइकिल से नहीं घुमाया तो मजबूरन उसे मोटरसाइकिल को खराब करना पड़ेगा. किस तरह खराब किया जाएगा, वह बाद में ही पता चलेगा. अभी बताया नहीं जा सकता. लगातार योजना, परियोजना, घात-प्रतिघात की बातें सुन कर प्रमोद ने अपना जी कड़ा किया और शाम चार बजे बाहर घुमाने का वादा किया.

पौने चार बजे से ही उदय चाचा की मोटरसाइकिल पर बैठ कर एक्सीलेटर पर हाथ आजमाने लगा. नज़र कमजोर होने के कारण हमेशा चश्मा पहनना उसकी मजबूरी थी. उदय ने सोचा कि जब वो बाइक चलाएगा तब केवल काले चश्में ही पहना करेगा. चार बजने के बाद प्रमोद ने हेलमेट उठाया और अपने पीछे उदय को बिठाया. देखते ही देखते उनकी मोटरसाइकिल हवेली से दूर निकल गयी.

दूर खेत में गेंद खेलता संजय मोटरसाइकिल की आवाज़ से चौंक पड़ा. कच्चे रास्ते को छोड़ कर प्रमोद की मोटरसाइकिल मैदान में उतर कर उसके पास आ गया. मोटरसाइकिल के पीछे से उदय ने संजय से पूछा, “तुम्हारा नाम क्या है?”

अगले चार घंटे उदय और संजय ने तालाब देखे. संजय ने तालाब में उतर कर एक कमल का फूल भी तोड़ा. इसके बाद कमल का फूल लिए-लिए मोटरसाइकिल से बड़ी दूर निकल गए. रास्ते में पानी के छोटे नाले मिले. पुराने खण्डहर. टूटे शिवालय. फलों से लदे आम के पेड़. खजूर तोड़ते बच्चे. मोटरसाइकिल रोक कर प्रमोद किनारे बैठा रहा. संजय ने कुछ कच्चे पक्के खजूर ला कर दोनों को दिए. बातों बातों में उदय ने संजय को बताया कि जल्दी ही उसका जन्मदिन आने वाला है. कुछ सोच कर उसने यह भी बताया कि वह मिथुन राशि का है. संजय ने पूछा राशि क्या होती है? उदय ने बताया कि जन्मदिन के आधार पर बारह तरह के लोग होते हैं. हर राशि के लोग आपस में एक जैसे होते हैं. संजय ने अपने जन्मदिन की तारीख बतायी और कहा शायद वह भी मिथुन राशि का है. अपना जन्मदिन मालूम होने के बावजूद प्रमोद को अपनी राशि नहीं मालूम थी, यह जान कर उदय बहुत खुश हुआ. उसने हर जगह मोबाइल से बहुत सी तस्वीरें ली और फौरन अपने पिता जी के भेज दी. इस तरह वापस लौटते हुए उन्हें रात के आठ बज गए.

जब प्रमोद की मोटरसाइकिल संजय के घर के सामने रुकी, उदय ने संजय को कहा, “तुम मेरे दोस्त हो. कल सुबह हम फिर घूमने जाएँगे.” संजय की खुशी का पारवार न रहा. उसके दोनों सपने थोड़े-थोड़े पूरे हो सकते थे. उदय के जन्मदिन पर केक तो कटेगा ही, इसलिए केक खाने को मिल जाएगा. अब जब कल उदय के फुफेरे भाई-बहन आ जाएँगे तो वह कार में घूमेगा. संभव है कि उसे भी कार में घुमाए. यही बाते उसने संगीता को भी बतायी. संगीता ने उसके सर पर हाथ मार के कहा, “तुम बुद्धू हो. अमीर लोग ऐसे ही होते हैं. आज पूछ लिया है. कल शायद न पहचाने.”

शायद रात भर नींद नहीं आयी थी. हल्की आँख लगती थी और बार-बार टूट जाती थी. संजय घर के बाहर ही सोया था और नींद खुलने पर बार-बार आकाश देखता रहता. जैसे ही पूरब में आसमान थोड़ा साफ होता नज़र आया, वह फौरन उठ खड़ा हुआ. घर में बाकी लोग सो ही रहे थे. सुबह के कामों से फारिग हो कर जब वह बाहर आया, तब तक माँ उठ गयी थी. संजय ने कहा, “हवेली जाना है. उदय ने बुलाया है.”

संजय ने आज तक हवेली के अंदर पाँव नहीं रखा था. वहाँ पहुँच कर हवेली के बंद गेट के पास खड़े हो कर वह सोचने लगा कि अब क्या कहा जाए? फिर सोचा, उदय अब तक तैयार होगा और सीधे उसकी मोटरसाइकिल पर बैठ कर घूमने जाना होगा. क्या पता वह देर हो गया हो. कहीं उसे छोड़ कर उदय और प्रमोद चाचा निकल तो नहीं गए? हिम्मत कर के उसने गेट खटखटाया.

करीब एक घंटे के बाद जब उनकी पूजा खत्म हुयी, तब उन्होंने बाहर आ कर देखा. संजय वैसे ही बुत बना खड़ा हुआ था. विमला देवी ने यह देख कर अपना सर ठोंक लिया. “अच्छा, यहीं इंतज़ार करना है तो बता देते. ऐसे कब तक खड़े रहोगे. आओ, अंदर बैठो.” उदय की दादी के इतना कहते ही संजय उनके पीछे पीछे अहाते को पार कर के बैठक में आया. विमला देवी ने इशारे से अंदर बुलाया. आंगन में एक मोढ़ा दे कर बैठने को कहा. “बैठक में बैठोगे तो साहब जी गुस्सा करेंगे. तुम यहीं बैठो.”

तभी उधर से सफेद धोती पहने राजेन्द्रनाथ सिंह घूमते हुए आंगन में आए. अपनी रौ में बोलते रहे, “गैया दुहा गयी कि नहीं? सुनो जी, दोपहर तक जमाई बाबू और बच्चे आ जाएँगे.” उनकी नज़र संजय पर पड़ी. “कौन है ये?” फिर खुद ही संजय से पूछे, “कौन हो तुम जी?”

संजय चुपचाप सुनता रहा. आंगन में बैठा वह देखता रहा कि गाय दुहाने के बाद दूध कहाँ रखा जा रहा है. पूजा का प्रसाद बँट रहा है, पर उसे किसी ने नहीं पूछा. कुछ देर बाद उदय की माँ और चाची भी उधर से गुजरे. सवालिया निगाहों से देख कर आगे बढ़ गयीं. बैठक में कुछ लोग आए. वहाँ चाय पहुँचाया जा रहा है. नाश्ता पहुँचाया जा रहा है. बैठक से तेज़ आवाज़ रही है- “अगर बदमाश किशोर गवाही नहीं दिया होता तो केस कब का खत्म हो चुका होता.“ “एक-आध बार पिटवा दीजिए न.” “उन लोग अभी बीस चल रहे हैं.” “पकौड़ी बहुत स्वादिष्ट बना है साहब जी.”

मोढ़े पर बैठे संजय के पाँव दुखने लगे. अब तेज भूख भी लग रही थी. लेकिन घर जाए तो क्या बोलेगा? अभी अगर उदय उठ गया और पता चले कि संजय आ कर चला गया तो क्या सोचेगा? विमला देवी उधर से गुज़र रही थी और संजय को देख कर बोले, “हाय राम! इस लड़के ने कुछ नहीं खाया.“

संजय को बहुत अच्छा लगा जब उसे एक छोटे गिलास में भर कर चाय दी गयी. अंदर से कुछ फुसफुसाहटें आयी. उसके बाद उसके लिए थाली में कुछ बिस्कुट भी आए. बिस्कुट खत्म करने के बाद एक बार फिर से गरम चाय उसके गिलास में भर दी गयी. उदय की चाची ने उदय की माँ को संजय की तरफ़ इशारा कर के कहा, “यह उदय का दोस्त है. उदय के उठने का इंतज़ार कर रहा है.” संजय को एकबारगी बड़ी शर्म आयी. खुद को समझाते हुए वह चुपचाप बैठा रहा. किसी ने उससे नहीं पूछा कि उसने कल किस जतन से खजूर तोड़े. किसी को क्या पता कि उसने तालाब में घुस कर कमल के फूल तोड़े. संजय खुद को समझाने लगा कि अगर उदय न होता तो वह क्या कर रहा होता? बाबू के भट्टी के लिए कोयला ला रहा होता. या किसी भैंसे की सवारी कर रहा होता.उससे अच्छा यहाँ आराम से बैठा है.

जैसे थान में अनाथ बछड़ा को कोई नहीं पूछता, वैसे ही अब आते-जाते नौकर और लोग की नज़र उसे पार कर के चली जाती. किसी को मतलब नहीं है कि वह उदय का दोस्त है.

उदय अभी तक सो रहा था.

संजय ने अपने दोस्त को हलके से झिंझोड़ा, “उदय, उदय. उठो.” उदय ने उबासी लेते हुए अंगड़ाई ली. “अरे तुम!” वह खुशी से फूला न समाया. “तुम कब आए?”

“क्या? रश्मि दीदी आ गयी?” उदय खुशी से उछल पड़ा. वह बिस्तर से उतर कर भागा. संजय उसके पीछे-पीछे भागता हुआ नीचे सीढ़ी उतरा. लेकिन उदय कुछ ज्यादा ही तेज था. संजय भागते-भागते ठोकर खा कर गिर पड़ा. लेकिन तब तक उदय बहुत आगे निकल चुका था. उठ कर धूल झाड़ते हुए जब तक संजय दरवाजे तक आया, उसने देखा कि उदय अपनी फुफेरी बहनों से बातें कर रहा था. उनके पास पहुँच कर संजय कुछ देर तक चुपचाप खड़ा रहा.

उदय की जब उस पर नज़र पड़ी उसने झट से कहा, “अरे सुनो. आज मैं रश्मि दीदी और नीलम के साथ खेलूँगा. तुम कल सुबह आना फिर हमलोग घूमने चलेंगे.”

फाटक से बाहर निकल कर बड़ी तेजी से अपने घर की तरफ़ दौड़ पड़ा. अगर उदय भूले से भी आवाज़ दे तो उसकी आवाज़ उसके कानों में न पड़े. दौड़ते -दौड़ते उसका दिल बैठने लगा. उसे संगीता की बात याद आयी – “अमीर लोग ऐसे ही होते हैं. आज पूछ लिया है. कल शायद न पहचाने.“

घर पहुँच कर वह इधर उधर बाहर ही टहल रहा था कि संगीता ने उसे अंदर बुलाया.
“क्या हुआ? कहाँ गए घूमने?” अंदर आते ही पहला सवाल.