कश्मीर तीन साल पहले: यादवेन्द्र

निशात बाग़ से थोड़ा पहले उसने  एक जेटी पर रोका जहाँ एक भी सैलानी नहीं था, पाँच छह शिकारे  वाले बैठे लूडो खेल रहे थे. जब टैक्सी वाले को सबने सलाम किया तो मन की आशंका और बलवती हो गयी, एक दूसरे की पहचान वाले सब मिलकर कहीं कोई साजिश तो नहीं करेंगे. हम वयस्क तो चलो फिर भी आगा पीछा कुछ मुकाबला कर सकते हैं  पर ये बेचारा दो साल का मेरा नाती पलाश ? इतनी दूर चले आने के  बाद वापस लौटना न तो संभव था और न ही सुरक्षित. हम जितना ही अपने चेहरे मोहरे से निश्चिन्त दिखने की कोशिश करते उतने ही बदहवास नज़र आते. खैर डगमगाते कदमों (और मन से भी) से हम शिकारे  पर सवार हुए और वह बड़े शांत भाव से धीरे-धीरे पानी पर सरकते हुए आगे बढ़ने लगा. झील के पानी में हमारे मनों के अंदर दुबकी हुई आशंकाओं का कहीं कोई हिलोर नहीं थी. तट से दूर जाते हुए मनोरम नज़ारों की वजह से बहुत अच्छा लग रहा था, पर मन था कि पल पल में ही लौट कर गहरे अविश्वास और आशंकाओं की गिरफ़्त में आ जाता. जहाज के पंछी सरीखा जो जल का असीमित विस्तार देख कर बार बार जहाज पर ही लौट आता है.

अभी सौ मीटर भी आगे नहीं चले होंगे कि एक शिकारा  चलते चलते आया और हमारे शिकारे से सट कर चलने लगा, जाहिर है हमारी धड़कनें और तेज हो गयीं. उस शिकारे वाले ने हमारे शिकारे को पकड़ लिया. हमारी तो जान मुँह को आ गयी और अपनी निर्दोष मस्ती में खोये हुए बच्चे को सब ने मिलकर किनारे से दूसरी तरफ खींच लिया. नाव एकदम से डगमगा गयी, दूसरे शिकारे वाले ने शायद हमारे मन की हलचल भाँप ली – बोला : बच्चे की कश्मीरी लिबास में फोटो खिंचवा लो शाब. हमने सामने आयी स्थिति के साथ दबे मन से समझौता करना ही उचित समझा और फोटो खिंचवाने को राजी हो गये.

साथ चलते चलते उसने सिल्क की रंग बिरंगी पोशाक निकाली और बच्चे को अपनी तरफ माँगने लगा. मैंने पलाश को अपनी गोद में पकड़ के बिठाया हुआ था, फोटो वाले से कहा कि जो पहनाना हो इसी नाव में मेरे पास बैठे बैठे पहना दो. मेरी उहापोह देखते हुए मेरे शिकारे वाले ने कहा शाब आप बच्चे को बेफ़िक्र होकर दूसरी नाव में जाने दो, हमारा तो रोज का यही धंधा है. ऋचा से इजाजत ले कर मैंने पलाश को दूसरी नाव में जाने तो दिया पर मन की तसल्ली के लिए पूरा जोर लगा कर दूसरी नाव खुद पकडे रहा. हाँलाकि झील के शांत पानी और दोनों शिकारे  वालों के हाव भाव और वाणी ने अनकहे ही हमारे मन के अंदर सहजता का भाव भरना शुरू कर दिया था. बड़े इत्मीनान और शौक से उसने बच्चे को फिरन  पहनाया, कमर पर दुपट्टे जैसा कपडा बाँधा फिर पगड़ी बाँधी. अच्छी तरह सजाने के बाद बच्चे के हाथ में एक लम्बी भारी भरकम पतवार थमा दी. उसके बाद एक फोटो खींचने की बात तय होने के बावज़ूद उसने अलग अलग पोज़ में बच्चे की सात आठ फोटो खींची. सैर से लौटते हुए एक घंटे बाद  उसने फिर बीच रास्ते हमें पकड़ा और सारी फोटो दिखाते हुए बोला की आप जो चाहें चुन लीजिये शाब. बगैर किसी दबाव और आग्रह  के हमने उस से सभी फोटो ले लीं.

अलग अलग भंगिमाओं में पलाश इतना सुन्दर लग रहा था कि हमसे एक भी फोटो छोड़ते न बनी. पर उस अशांत समाज में मेहनत  मज़दूरी करके जीवन यापन करने वाले उस मामूली  फ़ोटोग्राफ़र ने सिर्फ हमारा दिल ही नहीं जीता बल्कि हमारे तमाम निराधार पूर्वाग्रहों को भी बिना कुछ बोले सफ़ाई दिए यूँ ही चुटकी बजाते हुए धराशायी कर दिया.