मंगलाचार : दिव्या विजय (कहानी)

पेड़ की हिलती हुई शाख़ पर उसकी निगाह अटक गयी. पत्तों की ओट से छन आ रही धूप की किरचियाँ उसे ज़ुबान पर चुभती महसूस हुईं. उसे गर्म थूक को उगलने की शदीद इच्छा हुई पर उसने उसे निगल लिया. कल चौथी रात थी जब उसकी आँखों ने झपकने से इंकार कर दिया था. शुरू में उसे घबराहट हुई पर अब वो अभ्यस्त हो चली है. ज़्यादा थकान होने पर अब वो आँखें खोल कर भी सो सकती है. यह आँखें बंद कर सोने से ज़्यादा आसान है. उसने नज़रें बाहर जमा दीं. 

पेड़ की शाख़ पर कूदती गिलहरी के पंजों की बुनावट देख उसका मन भीग आया. कितना कस कर तने को पकडे है…एक बार भी नहीं गिरती. फ़ोन फिर बजा..इस बार माँ का. कल बमुश्किल दो-चार शब्दों की बात हुई थी. बोलना बाज़ दफ़ा कितना मुश्किल हो जाता है. पर उसे बोलना पड़ा क्योंकि नहीं बोलती तो माँ यहाँ आ जाती. वो नहीं चाहती यहाँ कोई भी आए. किसी की भी उपस्थिति से उसका मन घबरा जाता है. किसी से बात करना बड़ा भारी मालूम होता है. इस सोफ़े से हिलना उसे नामुमकिन लगने लगा है. उसका सारा वक़्त यहीं बीत रहा है. आस-पास पैकेज्ड फ़ूड की पन्नियों का ढेर इकट्ठा है और पानी की ख़ाली बोतलें बिखरी हैं. परसों मेड को फ़ोन कर उसने हफ़्ते भर की छुट्टी दी है. ज़िंदा इंसान को देखना उस से बर्दाश्त नहीं हो पा रहा….इस से ख़ुद की मुर्दनगी का अहसास और बढ़ जाता है.

उसके दोस्त कहते हैं…\”शी इज़ सो गुड ऐट आयडेंटिफ़ायइंग पीपल.\”
\’ओह येस शी इज़! एंड शी इज़ डम्ब इनफ़ टू फ़ॉल फ़ॉर सेम पीपल हूम हर हार्ट रेजेक्ट्स.\’ 

हार्ट…आह!ये दिल! दिल की धड़कन अचानक बढ़ गयी तो उसने सोफ़े को बाहें फैला कस कर सीने से लगा लिया. सोफ़े ने उसका दिल थाम लिया. सोफ़े का सफ़ेद रंग उसके भीतर उतरने लगा…ठंडक पिघलते हुए उसके दिल पर गिरने लगी…बूँद-बूँद. ड्राई आइस….अपनी ठंडक से जला देने वाली बर्फ़. 

उसे बहुत जोर की चीं-चीं सुनायी दी. नीले काकातुआ का जोड़ा झगड़ रहा है. वो सोफ़े से उतरने की कोशिश में नीचे गिर गयी. ख़ुद के इस तरह गिरने पर उसकी हँसी छूट गयी. वो अकेले ही हँसने लगी….हँसते-हँसते उसे रोना आने लगा. उसने घड़ी देखी..साढ़े सात हो रहे हैं. उसे लगा कि आज का दिन फिर इस तरह शुरू नहीं करना चाहिए. वो किसी तरह घिसटते हुए रिमोट तक पहुँची और टीवी चालू कर दिया. 

फ़ुटबॉल मैच आ रहा है. वो खिलाड़ियों को पहचानने की कोशिश करने लगी पर उसे ठीक से कुछ दिखायी नहीं दिया. फ़ुटबॉल की जगह एक सफ़ेद धब्बा उसे उछलता हुआ दिखायी दे रहा था. वो उसी धब्बे के पीछे भागने लगी. धब्बा एक झील में जा गिरा. उसने झील में जाने के लिए क़दम बढ़ाया मगर तुरंत पीछे ले लिया. उसने अपने बूट्स उतारे और झील में पैर डुबो दिए. ठंडा पानी पहली बार में नश्तर की तरह चुभा. उसके तलवे सिकुड़ने लगे लेकिन उसे ख़याल आया कि वो आने वाला है. उसकी देह गर्माहट से भर गयी. उसने हाथ में पकड़े तोहफ़े नीचे घास पर रख दिए. उसका जन्मदिन है…वो आने वाला है. उसने कहा था वो आएगा. उसने कहा था आज सारा दिन वो उसके साथ बिताएगा. वह जल्दी तो नहीं पहुँच गयी. उसने इधर उधर देखा. यह जगह भी उसी ने चुनी है….उसकी पसंद कितनी अच्छी है.

आवाज़ चिड़िया बन गयी…उसने चिड़िया को अपनी पुकार थमा दी और उड़ा दिया. अब वो आता ही होगा. सूरज के बीचों बीच एक धारी उग आई और वो उसे निगलने लगी….पानी जमने लगा. उसके पैर बर्फ़ हो गए तो वो महबूब के गले कैसे लगेगी? उसने अपने पैर झील से निकाले और घास पर बिछा दिए. एक कनखजूरा जाने कहाँ से उसके पैरों पर आ लिपटा. उसे डर नहीं लगा…उसे कहानियाँ याद आयीं जब प्रेम की परीक्षा लेने कोई और रूप धर ख़ुदा चला आया. वो ग़ौर से उसे देखती रही….अनगिनत पैर….उसके इतने पैर होते तो वो बग़ैर थके मीलों भागते हुए अपने महबूब को यहाँ लिवा लाती. कनखजूरा उसके पैरों पर से होता हुआ कहीं खो गया.

वो भीतर जाने को पलटी तो उसके कानों में साँप रेंगने लगे….उसने लकड़ी के दरवाज़े पर अपने कान टिका दिए. आवाज़ें थीं…पुकारें थीं…भीड़ का शोर था….जयकारे थे…ज़रूर कोई शहंशाह युद्ध जीत कर आ रहा था. यह वही हो सकता है…बस वही. उसे झील के पार जाना होगा. झील को बर्फ़ हो जाना होगा…बर्फ़ जिस पर दौड़ते हुए वो उस पार जा सकेगी. उसने अपने दिल की आह झील पर रख दी. वो भागती गयी…अब किसी भी पल वो दिखायी देगा…घने जंगल के अँधियारे चीरते हुए उसकी आँखें मशाल बन गयीं. वो हर साये को सहलाती गयी. जो साया उसे जकड़ लेगा वही उसका महबूब होगा.

वो पहाड़ की चोटी पर थी. वहाँ तेज़ हवा थी…वो दो इंच ऊपर उठ कर तैरने लगी. वहाँ कंकाल थे…उसने हाथ बढ़ाया…उन्होंने हाथ थाम लिया. क्या वो उसे पंख देंगे? उसे और आगे जाना है. वो बिना पंखों के आगे बढ़ चली है…पर वो तो  नीचे जा रही है. उसे किसी ने धकिया दिया है. किसने? गोल हो गया था. 


खिलाड़ी ख़ुशी से चीख़ रहे थे. काकातुआ की चहचहाहट थम गयी थी. वो तंद्रा से जागी…एक बिल्ली पंजा भीतर घुसा उनकी गर्दन मरोड़ चुकी थी.